O esfolhador é uma alfaia agrícola usada outrora na cultura do
milho. Trata-se de um artefacto com uma extremidade pontiaguda, manufacturado
em madeira, usado tradicionalmente para descamisar o milho. Os
esfolhadores, artisticamente trabalhados à navalha numa peça única, esculpidos e/ou com incisões
superficiais na madeira (Fig. 1 a Fig. 4), constituem belos exemplares de arte pastoril.
A operação de descamisar o milho, realizada após a colheita, consistia
em separar a maçaroca de milho do folhelho, camisa ou carapela,
conjunto de folhas finas e esbranquiçadas que revestem as maçarocas.
Para descamisar o milho, pegava-se manualmente numa maçaroca,
com o esfolhador rasgava-se o folhelho, que depois era afastado da
maçaroca. Seguidamente com uma mão a segurar a maçaroca, dava-se com a outra um
puxão no folhelho, o qual era assim separado daquela.
A operação de descamisar o milho ocorria em ajuntamentos comunitários conhecidos
como descamisadas, desfolhadas ou esfolhadas e tinha lugar
nas eiras em finais de Setembro ou início de Outubro, após a colheita do milho.
As desfolhadas eram tradições comunitárias, actualmente descontinuadas,
que assumiam a forma de festas comunitárias realizadas nas eiras, à noite e ao
luar, em que se socializava, cantando e contando estórias alegres e brejeiras
Depois da desfolhada seguia-se a debulha e, finalmente, o milho
era estendido na eira para seca, até ser armazenado para posterior
consumo.
Hernâni Mato
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